В сентябре 2003 года мир охватила странная эпидемия. Грибок кордицепс, раньше поражавший лишь насекомых, внезапно научился жить в людях. Он подчинял разум заражённых, меняя их внешность и поведение. Джоэл, обычный строитель, в первый же день столкнулся с бедой лицом к лицу и потерял самое дорогое.
Прошло два десятилетия. Теперь Джоэл обитает в Бостонской карантинной зоне. Власть здесь держит Федеральное агентство по урегулированию катастроф, контролируя каждый шаг. Вместе с подругой Тэсс он ищет автомобильный аккумулятор — без него не добраться до брата в другом штате. Неожиданно они встречают раненую женщину, главаря повстанцев. Та предлагает сделку: машину и аккумулятор в обмен на услугу. Нужно лишь сопроводить юную сироту Элли, ей всего четырнадцать, к товарищам, ждущим за границами карантинной территории.
